Ensaio Sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã

O cardeal John Henry Newman (1801-1890), canonizado em 2019, foi um dos fundadores do movimento de oxford, que pretendia reformar a igreja da Inglaterra (anglicana) e comprovar ser ela uma descendente direta do cristianismo primitivo. Suas profundas pesquisas sobre a igreja desses primeiros séculos o perturbaram profundamente, porque lhe revelaram o quanto a igreja anglicana se tinha afastado, em sua essência e princípios, daquele cristianismo primitivo, e o quanto, por outro lado, a igreja católica romana permanecera sempre fiel a ele – ao contrário do que pensavam os anglicanos e outros protestantes. Sua incansável busca pela verdade culminou neste ensaio, escrito logo antes de sua conversão ao catolicismo, no qual ele retrata o caminho percorrido em direção à verdade católica. Neste trabalho, Newman começa por mostrar que o desenvolvimento é algo normal, lógico e mesmo inevitável no curso das ideias, e que as próprias igrejas reformadas são também desenvolvimentos. Em seguida, passa a explicar, por meio do testemunho da história, como distinguir entre os legítimos desenvolvimentos da revelação e as suas corrupções ou falsos desenvolvimentos. Ele examina alguns dos principais pontos da doutrina para explicar que, muitas vezes, aquilo que poderia à primeira vista parecer um “acréscimo” tardio que desvirtua a fé primitiva, na verdade é apenas um legítimo desenvolvimento, ou uma compreensão mais profunda e uma manifestação mais explícita daqucilo que já era professado implicitamente nos primeiros tempos. E que, ao contrário, uma recusa obstinada a qualquer mudança pode ser, na verdade, uma traição à fé. Esta é uma obra fascinante, produzida por uma das mentes mais brilhantes do século XIX.